職業教育是(shì)現代工業生産體系的(de)相應環節。相比中世紀原始的(de)經濟生産，現代經濟生産體系，分工愈細，技術要(yào / yāo)求更高，以(yǐ)前師徒授受式的(de)職業技能傳承方式已經不(bù)能滿足要(yào / yāo)求。十八世紀末、十九世紀初，在(zài)英國(guó)等最早實現工業化的(de)西方國(guó)家中出(chū)現了(le／liǎo)工業學校、工人(rén)講習所等現代職業教育機構。現代世界體系的(de)形成同時(shí)也(yě)伴随着世界經濟一(yī / yì ／yí)體化的(de)過程，國(guó)家與國(guó)家之(zhī)間，國(guó)勢的(de)盛衰，恒賴經濟實力的(de)強弱，而(ér)經濟實力的(de)強弱，則建築在(zài)勞動力等生産要(yào / yāo)素的(de)質量之(zhī)上(shàng)，這(zhè)也(yě)加重了(le／liǎo)現代經濟生産對職業教育的(de)需求。

中國(guó)近代的(de)職業教育可以(yǐ)上(shàng)溯自晚清的(de)洋務運動。洋務運動的(de)自強訴求需要(yào / yāo)學習西方的(de)先進技術，他(tā)們辦起了(le／liǎo)近代中國(guó)最早的(de)像福州船政學堂這(zhè)樣的(de)技術教育機關。在(zài)後來(lái)的(de)學制改革中，出(chū)于(yú)對中國(guó)積貧積弱的(de)認識，實業教育被納入到(dào)官方定制的(de)教育體系之(zhī)中。光緒二十九年頒布《實業學堂通則》，實業學堂分初、中、高三等外，複設實業補習學堂，教員講習所等。這(zhè)些出(chū)于(yú)國(guó)家富強需要(yào / yāo)，由國(guó)家統一(yī / yì ／yí)定制的(de)設施，沒有考慮現代社會中個(gè)人(rén)的(de)需要(yào / yāo)，似乎還不(bù)具備現代職業教育的(de)品格，但卻由此開啓了(le／liǎo)近代中國(guó)職業教育的(de)曆史進程。民國(guó)成立以(yǐ)後，繼承晚清的(de)傳統，民國(guó)二年，頒布實業學校令。實業學校分甲乙兩種，相當于(yú)清代的(de)初等、中等實業教育。在(zài)這(zhè)種簡單的(de)因襲之(zhī)外，又順應曆史潮流新增了(le／liǎo)女子(zǐ)職業學校。

民國(guó)職業教育的(de)革命性進展，要(yào / yāo)等到(dào)民國(guó)六年中華職業教育社成立，其中的(de)關鍵人(rén)物是(shì)黃炎培。早在(zài)民國(guó)初年，黃炎培觀察中國(guó)的(de)教育狀況，以(yǐ)爲(wéi / wèi)不(bù)切實際，當時(shí)的(de)說(shuō)法，所謂“學校愈多，地(dì / de)方愈貧；學生愈多，社會愈亂”。針對這(zhè)種現實，黃炎培提倡“實用主義教育”。他(tā)随即出(chū)國(guó)考察，歸來(lái)之(zhī)後信念益發堅定，以(yǐ)爲(wéi / wèi)近代教育必以(yǐ)生活爲(wéi / wèi)依歸，因而(ér)聯絡實業界與教育界的(de)同志，于(yú)民國(guó)六年五月六日，由伍廷芳等四十八人(rén)具名發起成立中華職業教育社。同時(shí)，教育社議事會通過決議，在(zài)上(shàng)海創辦中華職業學校。同年底，教育社社刊《教育與職業》創刊發行，總編輯爲(wéi / wèi)蔣夢麟。次年，中華職業學校成立，聘顧樹森爲(wéi / wèi)校主任。教育社的(de)事業，起初爲(wéi / wèi)調查、演講、研究、出(chū)版等宣傳工作，後來(lái)漸漸至于(yú)實地(dì / de)試驗，包括各種類型的(de)職業教育、職業指導、職業補習等。在(zài)職業教育的(de)理論探索、職業指導、職業課程設置、整合全國(guó)的(de)職業教育力量以(yǐ)及普通的(de)社會教育等方面，教育社都作了(le／liǎo)大(dà)量的(de)工作，産生巨大(dà)的(de)社會效益。

《民國(guó)職業教育史料彙編》，共收錄民國(guó)職業教育有關文獻八十餘種，包括當時(shí)官方的(de)管理法規、調查報告，記錄有關學校機構曆史沿革的(de)一(yī / yì ／yí)覽、概況，以(yǐ)及當時(shí)理論探索的(de)有關著述，還有一(yī / yì ／yí)些定期出(chū)版的(de)刊物